Als ‚Imitation‘ wird das Auftreten eines Themas oder Motivs in einem (polyphonen) Musikstück nacheinander in verschiedenen Stimmen bezeichnet. Dabei kann das Thema notengetreu („streng“ wie beim Kanon) oder auch leicht verändert („frei“) auftreten, wobei der Beginn des Themas meist exakt beibehalten wird.